一切都是为了支线任务。
默念了三遍这句话,晏栖硬着头皮没动，墨徊没让他离开，他大着胆子将这视为默许他留下的信号，往前走了两步,画架上即将完成的大型画作也顺势闯入他视野。
墨徊画的是窗景。
难怪书柜后有一扇这么大的窗户,原来是为了作画。
晏栖看见了墨徊笔下的画,很漂亮也很完美,却有种说不出来的怪异。墨徊画的是画，也只是画,而不是景。
他觉得……这幅画没有生命。
晏栖被这个一闪而过的猜想惊到了,他怎么会觉得一幅画该有生命力？
画室里很安静,只有画笔搅动颜料、落到画布上的细微摩擦声。
“你喜欢这幅画吗？”墨徊忽地停笔，侧身望他。
“啊？”猝不及防被问到的晏栖面上浮出明显的慌乱，下意识看了眼画，用力点头。
墨徊冷冷看着他，唇微微抿紧了。
“你不喜欢。”
过于笃定的语气让晏栖觉得心慌意乱,“我没有……我只是觉得，花应该是白色的。”他的目光落到古堡外围的蔷薇丛上，脑子飞速转动着，找了个自认为挑不出错出的回答。
“所以你不喜欢它。”
墨徊直截了当地下了定论。
他似乎是得到了想要的答案,看也没看一眼即将完成的精美画作,吩咐画室外的佣人将身后的画拿去烧了。
晏栖愕然抬头,张了张嘴，小声否认了画家的结论，“没必要这么做，我真的挺喜欢这幅画的……”
墨徊垂眸，浓密的眼睫盖住了冰霜似的瞳仁,模样透着说不出的沉寂和悲悯。
如同高高在上的神祇垂眸，看向祂消失殆尽的信仰。
——既然是不被喜欢的东西，便没有存在的必要。
“我不喜欢勉强。喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌。——会有你喜欢的画的。”
晏栖没听懂这番话，无措地目送画家转身。
颀长的背影透着说不出的偏执。
晏栖甚至不知道该不该用这个词去形容画家。
他回头，发现佣人已经打开了小露台的门，准备将这副颜料都未干的画投进火盆中。
“就这样烧掉不会觉得很可惜吗？”晏栖喃喃道。
“墨先生经常这样做，如果有不满意的画他会当场让我们烧掉，您无需担心，这并不是冲着您发的脾气。”佣人温声解释道。
“不满意的画作唯一的下场只有被销毁。”
橙红的火光在盆中熊熊燃了起来，火蛇把米白的画布一点点吞噬，如同一条真正的毒蛇分食落入陷阱的猎物。
透过扭曲的空间，晏栖看到不远处的墙角处有个鬼鬼祟祟的人影，他的思绪顿时被吸引，最后看了眼火，飞快踏出画室。
“项启明？”刚进来时玩家都有自我介绍过，晏栖不确定地喊了声，害怕认错人。
偷偷摸摸的人被吓了一跳，下意识做出了防御的姿势，看清身后人时又不自觉卸下了防备。
“你是……晏栖？”项启明眼里有惊喜，你怎么在这？?[(”
“我刚才在楼上看见你了。”晏栖开门见山地挑明了来意，上个副本吃亏就吃亏在没有队友的帮助，个人能找到的线索太少了，收效远不如团队合作。“你有什么发现吗？我可以和你交换线索。”他补充道：“不会让你吃亏的。”
项启明一愣，“被你看见了啊。”他挠挠头，“行啊，你先说你的线索，我的是则报纸。”
他从外套口袋露出了报纸陈旧的一角。
“现有的23个人当中有个人已经死了，昨天晚上就死在了我的门前，凶手不确定，但墙上的照片没少，我问过佣人了，今早除我之外去餐厅的共有22个人。”
“也就是说，死去的那个人又出现在了我们之中。”
晏栖朝项启明摊开白嫩嫩的掌心，“我的说完了，你的呢。”
晏栖心里小小地捏了把汗，昨天那么大的呼救声都没人出门，很可能是针对他来的，他正好可以借此机会看别的玩家的反应。
项启明面色严肃道：“我知道了。”
晏栖心一松，接过那则皱巴巴的报纸。
第一次交换线索就成功了，他忍不住在心内小小地雀跃。
项启明道：“上面的所有新闻我都背下来了，东西可以直接给你。”他顿了顿，看着眼前青年白生生的小脸，忍不住提醒道：“你最好别把这东西给别人，有的玩家知道之后会刻意引诱你触犯npc的规则，以此来摸索那些隐藏的死亡规律。”
晏栖没说话，脑子里却立刻浮现了李什的身影，心头一阵后怕。
上个副本如果不是他花言巧语骗过了npc，可能就没有这个副本了。
“谢谢。”他朝项启明礼貌道。
出于谨慎，回到房间后晏栖才打开换来的线索。
【是十年前的报纸。】看了眼年份，晏栖在心里道。
系统道：【报纸会有一则最大的新闻作为头条。】
晏栖乖乖翻到封面，从头开始读了一遍，得到了两条他觉得有用的线索：
第一条：‘连环杀人犯又作奇案’。
第二条：‘灭门惨案中离奇失踪的大儿子’。
报纸太短了，有用的线索只有这么多。
晏栖不死心地把报纸翻来覆去看了好几遍，有些苦恼地垂下脸。上个副本的关键线索藏在了被锁住的楼顶，这个副本的关键线索……难道在画室？
不，还有可能是画家的房间。
晏栖的目光落到复古的床头柜边，忽然意识到他住的这间房间还没找过，立马起身翻找起来。
半小时后，一无所获的晏栖有些恼怒地将目光移到了床边的画像上。他的房间干净得过分，不同寻常地似乎只有这两幅画，一幅中小型画作是挂在床边的月下玫瑰，一幅大型画作是
落日。
难道线索藏在这些随处可见的画里？
晏栖盯着墙上的月下玫瑰，不确定道：【系统先生，之前画上的玫瑰是有掉花瓣的吗？】
桌面和窗棂出现了几片椭圆的小型花瓣，那捧白玫瑰看上去像是不小心被匆忙而过的人碰掉了花瓣。
是他记错了吗？
还是这幅画变了？
晏栖心下一紧，葱白的指尖扶住棕木画框，将这幅画小心取了下来，一张纸片从画框后轻飘飘地落了下来，晏栖定睛一看，发现这是张被裁剪过的报纸，标题是“奇闻！顶级豪门奔赴千里收养孤儿”。
报纸剪掉了配图最关键的部分，晏栖只能看见一双模糊的眼，直面镜头，透过薄薄的纸张都能感受出的沉稳和平静。
管家说过他的雇主不是墨徊，难道……这个被收养的孤儿是管家？
还有那条暗道，暗道尽头是什么地方？藏了什么秘密？
晏栖有心想去管家的房间看看，抬头却发现快日落了，只能作罢。先有佣人提醒他不能在夜晚醒着，昨天又出现了那样的事。
【支线任务：（5）调查管家房中出现的暗道】
任务提示突然出现，晏栖微愣。
这么巧？
这些即时刷新的支线任务到底在引领他做什么？
晏栖小小地叹了口气，将摘下来的画归为原位，起身往窗外看了眼。
他在小花园里看见了一个意料之外的身影。
墨徊。
画家似乎很喜欢来这里。
晏栖细细看了下，画家衣袖挽到手肘，露出冷白修长的手臂，微微俯身给附近的花浇水，模样瞧着挺认真的。
花……和他的任务会有牵连吗？
晏栖想得入神，一时间忘了移开目光，直到墨徊察觉到他的视线转身看过来，他才猛地回神，下意识躲到了窗帘后。
画家好像又看见他了。
晏栖心脏剧烈跳动着，熟悉的心慌意乱感涌上来，他纠结着，又小心地探出大半边身子。
墨徊保持着望向这边的姿势，冷淡的目光紧紧盯着他。
晏栖攥紧手，远远地朝着墨徊打了个招呼。
画家只是冷冷地看着他。
晏栖承受不来他的注视，刷地一下将窗帘拉上了，这才松了口气。
没多久，他正要前往餐厅时，房门忽然被敲响了，来的是个佣人，托盘上放着一个雕琢精美的玻璃花瓶，里头省着几只鲜嫩的花。
“晏先生，这是墨先生交代我送过来的。”佣人慢声细语地说着：“用这束花为他白天的失礼道歉，他让我转述他的话：那幅画原本是打算送给您的，但却被他失手烧了。”
晏栖低头看了眼，这些花……是小花园里的那些。
佣人道：“我给您放到桌子上。”
晏栖敞开门让她进来，弄好后，他起身和佣人一同前往餐厅。去的路上晏栖碰到了纪南，对方无
比自然地问道：“有没有新发现？我白天在佣人房，你呢？”
晏栖随口说了画室。
这个答案超乎纪南想象，他蓦地顿住脚步，侧头看过来。
前后不过几秒，在晏栖察觉前，他便大踏步追到和晏栖并肩，人畜无害地笑了下，模样纯然只是一个热心肠的陌生人。
晚餐过后天便彻底黑了。
晏栖点燃烛台，关掉了房间的大灯。这烛台是他找佣人要的，他原本要的是手电筒，但对方说古堡里除了必需的生活用品外没有现代化设备，只好将就拿了烛台。
室内一下便暗了，烛芯哔波燃烧着，发出轻微到无法被肉耳捕捉的声响。
橙红的光摇晃着，映出了晏栖被拉得瘦长的影子，随着火光闪烁不停摇晃着，乍一看如同正在缓慢爬行的冷血蛇类，地面、墙壁、天花板，到处都是这逐渐融入黑夜的影。
“咚咚咚。”
晏栖正要上床，敲门声忽地响起。
他一下便顿住了，垂眼扫了下还算稳定的烛光，在门边停下。
晏栖的手握上门把，随口问道：“谁？”
“咚——咚——咚。”
短暂的安静后，门外再次响起有节奏的敲门声，比之前停顿的时间更长了些。
晏栖微微蹙了下眉，握着门板的掌心忽地觉出一丝淡淡的凉，下意识收回了手。
“有事吗？我睡下了。”他提高声音朝门外道。
无人回应。
“咚咚咚。”
敲门声第三次响起，和第一次的声音一模一样，快而短。
这敲门声经由鼓噪的耳膜传达到了晏栖心口处，他的心跳不知不觉间快了许多。
三短三长三短的敲门声过后，门外彻底陷入一片死寂。
晏栖盯着眼前的门，忍不住往后退了两步。
他身后是蜡烛摇曳的光，将他的影子投映到了面前的门板上，光晕一圈圈散开，逐渐模糊消逝。
这样看着，好像他面前的不是影子。
而是一个完整的人。
极致的寂静让晏栖忍不住胡思乱想，门外的人走了？
他像被蛊惑般伸手，葱白似的指尖被烛光染上淡淡的红。
快了。
他马上就能把门打开了。
影子随着他的动作伸出手，先他一步接触上门板，几乎是迫不及待地转了一下。
就快了。
【晏栖。】
系统冷淡的声音如同一道冷泉，骤然划入他的脑海。
晏栖骤然回神，猛地抽回手，【系统先生，怎么了吗？】
系统又沉默了。
晏栖心慌慌地唤了几声都没有得到回应，匆匆看了眼面前的门，下意识想要转身打算离开。
转过身的瞬间，晏栖余光扫到地面，身子蓦地僵硬了。
他木着大脑低下头，走廊上的灯还没关，他看见了从门缝里溢进来的光，那线光并不是完整的，它被两条笔直的东西挡掉了一块。
晏栖头脑从来没动得这么快过，几乎是瞬间便猜到了那是什么东西。
……是脚。
门外敲门的东西还在。！